Một Thầy Giảng và một người tù nghiện Chúa Giê-su giúp tôi đến với Chúa khi ở trong tù
“Tôi bị tuyên án tù chung thân về một vụ giết người mà tôi không phải là thủ phạm. Nhưng Đức Chúa Trời đã không quên tôi.” Gene McGuire.
Chuyện xảy ra quá bất ngờ. Mới một phút trước, chúng tôi đang hưởng thụ một đêm vui đánh bi-da. Rồi tôi khám phá ra là chúng tôi phải chạy trốn pháp luật – bị truy nã về tội giết người.
Tôi luôn ngưỡng mộ ông anh họ của tôi, Bobby. Tôi thật sung sướng khi anh rủ tôi đi chơi đêm hôm đó. Phòng giải trí Marine Room là chỗ đình đám cho nhóm bạn của tôi như là một chỗ không phải cho những đứa nhóc. Mười bảy tuổi đã là sinh viên Đại Học năm thứ hai, tôi biết chắc bọn chúng sẽ phục vụ tôi.
Lạm dụng rượu là chuyện thường ở quê tôi, một vùng quê tiểu bang Pennyslvania. Cha tôi say rượu mà chết. Mẹ tôi cũng không thể bảo tôi đừng uống, vì bà cũng uống – uống nhiều nữa – mỗi ngày. Thực là tối hôm đó, bà cố giữ tôi ở nhà. “Khuya quá con à,” bà nói, khi chúng tôi ra khỏi nhà vào lúc 11 giờ tối. Tôi năn nỉ Bobbly xin bà. Anh chịu. Thế là chúng tôi đi, cùng theo có em khác cha với tôi là Sid.
Sau vài ván bi-da và vài đợt uống, Bobby bảo tôi là anh sắp đánh cướp một chỗ kia. Trong lúc kinh ngạc vì ý định bất ngờ của anh, men rượu dường như làm cùn đi mọi ý chí phản đối. Sid và tôi phải rời đi – là dân địa phương, chúng tôi sẽ bị nhận diện – và Bobbly làm vụ này một mình.
Chúng tôi đợi ở ngoài. Chờ đợi sao mà lâu quá, sau vài phút, chúng tôi chỏ đầu vào trong cửa – Bobbly đã giết chết người chủ quán. Hắn la lên, “Đừng đứng ngẫn ra ở đó! Giúp tao tìm tiền!” Rồi ngay sau đó, chúng tôi trốn đi.
Tôi theo Bobby đến thành phố New York. Chúng tôi ở trong những ổ ma túy và nhà nghĩ đầy dán. Nhưng tôi không thể thoát khỏi sự thực của những gì đã xảy ra. Tôi quyết định trở về Pennsylvania và nộp mình. Bobby nói, “Cứ nói sự thật, tất cả là do tao làm.”
Tôi kể cho các thám tử biết mọi điều mà tôi biết – và khi kể, tôi nhận ra rằng tôi sẽ không trở
về nhà. Vì tôi có mặt khi án sự xảy ra, tôi bị cáo buộc tội giết người. Một luật sư bào chữa công thuyết phục tôi nhận tội với hy vọng nhận một bản án nhẹ: “Có lẽ cậu phải lãnh 10 năm tù.”
Một ngày trước ngày sinh nhật 18 của tôi, quan toàn tuyên án tù chung thân và không được giảm án sớm.
Con Người Thật Là Con Người Làm Một Cam Kết
Đời sống trong tù đúng như hầu hết những câu chuyện mà quý vị nghe biết. Bạo động, ma túy băng đảng, đánh nhau – tất cả xảy ra. Đủ mọi loại cá tính. Tôi gặp đủ loại người. Có hai người đặc biệt nổi bật. Thứ nhứt là một bạn tù mê say Chúa Giê-su tên là Warner. Thứ hai là một thầy giảng ở địa phương tên Larry.
Bạn tù gọi Warner là “Môi-se Lớn.” Anh thức sớm mỗi sáng và la lên, “Dậy đi, mấy bạn tù, và ca ngợi Chúa! Một ngày tươi mới Chúa ban! Dậy đi, vui mừng và ca ngợi.” Mọi người quát lại, “Im đi, Môi-se! Trời còn sớm chán!”
Có nhiều “người tôn giáo” trong tù, nhưng Warner là người thứ thiệt. Anh thật sự yêu thương các bạn tù, phục vụ và khích lệ họ. Tôi không thể nhớ là bao nhiêu lần anh đã đứng ngoài cửa xà lim của tôi – đối mặt với tôi về những quyết định mà tôi đã làm. Anh cũng luôn có lời cho tôi – đặc biệt, đó là điều cuối cùng tôi muốn nghe.
Tôi gặp Larry khi ông đến thăm tù trong chương trình “Xâm Chiếm Nhà Tù ’86, do Mục Vụ Cơ Đốc Cho Tù Nhân ở Orlando khởi xướng trên toàn quốc. Nếu kể chi tiết tại sao tôi lại đến dự những buổi nhóm họp đó thì thật là dài vì tôi chỉ chuyên nghịch phá. Đức Chúa Trời đã dùng một số người: mẹ tôi (lúc đó vừa xưng nhận Chúa), những người viết thư an ủi tù nhân, những bạn tù như Warner, và những nhân viên trại tù là những người biết Chúa.
Bước vào nhà nguyện của trại tù là một kinh nghiệm mà tôi chưa từng có trước đây. Có âm nhạc ồn ào. Những người tình nguyện đến từ những Hội thánh địa phương đứng theo hàng trong hội trường, chào đón những tù nhân, ôm choàng mỗi người như là bạn của họ. Một thầy giảng sẻ chia sứ điệp Tin Lành và kết thúc với lời kêu gọi, “Con người thật là người làm cam kết.” Tôi vẫn dững dưng.
Tôi trở lại ngày hôm sau. Cũng giống như vậy – âm nhạc, người ta, sự chân thành và nồng ấm của họ. Một lần nữa, người giảng kết thúc với những lời như vậy, “Con người thật là người làm cam kết.” Tôi nhìn trong khi những người khác cam kết. Tôi thật sự muốn lắm – nhưng tôi không thể được. Khi buổi nhóm chấm dứt, những người tình nguyện bắt đầu đến nói chuyện với các tù nhân. Tôi tránh không giáp mắt với họ, mong đừng có ai đến với tôi.
“Chào anh, tôi tên Larry,” ông bắt đầu. Sau khi chào hỏi, tôi hỏi, “Ông là Cơ đốc nhân được bao lâu?” “Từ khi 4 tuổi… và tôi biết Chúa kêu gọi cuộc đời tôi cho truyền giáo – khi tôi mới 5 tuổi.” Chắc ông này giỡn với tôi. Nếu đứa bé 4 tuổi có thể biết được Chúa Giê-su, tại sao tôi không thể biết được? Nếu đứa bé 5 tuổi có thể biết hướng đi của đời sống, tôi làm gì ở tuổi 26 mà không có một ý niệm gì?”
Khi giờ đã hết, ông trao cho tôi một tấm card với địa chỉ và số điện thoại. “Này nhé, nếu cần bất cứ điều gì – một cuốn Kinh Thánh, một ít quần áo, sách đọc, bất cứ điều gì – hãy viết thư hay gọi điện thoại cho tôi.” Ông đúng có ý như vậy. Tôi có thể biết được.
Ngày kế tiếp – buổi nhóm cuối cùng – tôi trở lại, và một lần nữa lời kết thúc quen thuộc là “Con người thật là người làm cam kết.” Một trận chiến bùng nổ trong tôi – Bước lên đi! Không, đừng lên! Hãy đứng dậy! Đừng, đừng nhúc nhích! Tôi nắm giữ lấy thành ghế thật chặt. Tôi ép chân vào sàn nhà như là mọc rể dính vào đó. Tôi kềm giữ lại (khỏi sự sống quý báu)
Xiềng Xích Rớt Xuống
Bất thình lình, chuyện đó xảy ra. Tôi đứng lên, bước từng bước cho đến khi tôi đến nơi kêu gọi. Tôi nhớ là mình cầu nguyện, “Chúa Giê-su ơi, con tin Ngài đã chết và đã sống lại vì cớ con. Xin tha thứ mọi tội lỗi của con. Con muốn được cứu, hãy ngự vào lòng con hôm nay. Amen.”
Nghe có vẻ sạo, nhưng tôi cảm giác như là có cả một tấn sức nặng bị trút khỏi lưng của tôi, cứ như là những xiềng xích được tháo ra và tôi được tự do.
Kinh Thánh hứa rằng chúng ta trở nên một tạo vật mới trong Đấng Christ, mọi sự cũ đã qua đi và mọi sự đều trở nên mới (2 Cô-rinh-tô 5.17). Đời sống trong tù vẫn là đời sống trong tù, nhưng từ giây phút tôi tin Chúa Giê-su, sự làm mới đời sống thật lạ lùng. Chúa mở những cánh cửa cho sự chữa lành, những quan hệ mới và những cơ hội phục vụ mà tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng ra được.
Chúa tiếp tục dùng Larry trong cuộc đời tôi; trong 25 năm kế đó ông đã linh hướng và dạy tôi thành người môn đồ, không bao giờ để tôi mất đi cái nhìn thấy những cơ hội để yêu Chúa và phục vụ người khác, mặc cho tình trạng tù của tôi.
Cùng lúc đó, tôi cũng tích cực làm đơn xin Thống Đốc tiểu bang ân xá cho án chung thân của tôi. Thêm một lần nữa – sau 32 năm trong tù và 2 năm rưỡi chờ trả lời – mà kết cuộc là bị bác. Tôi thất vọng, nhưng như mọi lần trước, tôi trở về xà lim, cảm tạ Chúa đã bảo vệ và cung ứng cho tôi. Đang khi tôi cảm tạ, tôi nghe tiếng Chúa phá, “Ta sẽ cho con ra.” Tôi không biết là khi nào hay bằng cách nào, nhưng tôi an nghĩ trong lời hứa của Ngài.
Thế rồi vào tháng 6 năm 2010, tôi bất ngờ nhận được thông báo từ luật sư. Một phán quyết mới của Tối Cao Pháp Viện ban cho những người tuổi vị thành niên đã bị án chung thân cơ hội được ra tòa và có thể nhận một bản án nhẹ hơn.
Vào ngày 3/4/2012 – ngồi ở cái bàn ở phòng xử của 30 năm trước đây – sau cùng tôi được tha. Là một người tù 17 tuổi nhìn vào tương lai suốt đời trong tù, tôi không bao giờ tưởng tượng được kết quả này.
Nhưng tình yêu thương của Đức Chúa Trời lớn đến nỗi không có điều gì có thể tách chúng ta ra khỏi tình yêu thương đó; lòng thương xót và ân sủng của Ngài lớn mạnh đến nỗi không gông cùm nào có thể giam giữ chúng ta được. Tôi là bằng chứng sống đó. Tôi nhận án chung thân và theo dòng thời gian, tôi tìm được sự sống – và sự tự do.
Gene McGuire, người viết bài làm chứng này, là tác giả của cuốn “Không Gông Cùm Nào: Từ Tan Vỡ Đến Được Cứu Chuộc.” Hiện nay ông sống ở Dallas-Fort Worth, là Mục sư tuyên úy của một công ty nhà hàng do một gia đình Cơ đốc nhân điều hành.
(Nguồn: A Local Preacher and a Jailhouse Jesus Freak Brought Me to Faith in Prison, Christianity Today)
Người dịch: DTCMS và Ngọc Nga