Hành trình của Herman Mendoza – từ một tay buôn ma túy và thành viên băng đảng trở thành một Mục Sư Cơ Đốc tận tụy – được thúc đẩy bởi một tấm lòng truyền bá Phúc Âm mạnh mẽ, là một sự biến đổi đầy thách thức không thể tưởng tượng được. Ông nhận biết rằng chính lòng thương xót của Chúa đã cứu linh hồn ông trong những giờ phút đen tối nhất.
Mendoza nhớ thật sống là ông đã trải qua nhiều năm tham gia buôn bán và lạm dụng ma túy, thường tham gia vào các hoạt động băng đảng khiến ông nhiều lần phải vào tù. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi khi ông phải đối mặt với bản án 18 năm không tránh được. Theo Mendoza, nếu không có sự can thiệp của Đức Chúa Trời, ông sẽ không bao giờ được tự do nữa.
Trong tập phát sóng ngày 26 tháng 5 của Delafé Testimonies, Mendoza đã cởi mở chia sẻ hành trình của mình từ việc chiến đấu với chứng nghiện ma túy nặng và tham gia vào các hoạt động của trùm ma túy cho đến sự biến đổi sâu sắc của mình qua Đấng Christ.
Mendoza nói: “Hãy tin cậy Chúa trong mọi hoàn cảnh”. Kinh thánh nói rằng ‘Chúng ta có thể làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho chúng ta’ trong Phi-líp 4:13. Và tôi nghĩ một khi chúng ta áp dụng nguyên tắc đó và nói: ‘Chúa ơi, đôi khi mọi việc nằm ngoài tầm kiểm soát, vượt quá sức lực và khả năng của chúng con, nhưng con sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ (của Ngài).'”
Hiện nay, Mendoza là Mục Sư lãnh đạo tại Iglesia Promesa Internacional, một nhà thờ nói tiếng Tây Ban Nha ở thành phố New York. Anh cũng là giám đốc của PowerHouse Kids Ministry, một phần quan trọng của Promise Ministries International trong cùng thành phố.
Mendoza là tác giả của cuốn sách “Dịch Chuyển Bóng Tối: Làm Thế Nào Mà Một Trùm Ma Túy Ở New York Tìm Thấy Tự Do Ở Nơi Cuối Cùng Mà Hắn Mong Đợi.” (Shifting Shadows: How a New York Drug Lord Found Freedom in the Last Place He Expected)
Anh cũng là một trong những diễn giả của The 4/14 Window Movement, một sáng kiến toàn cầu tìm cách nâng cao thế hệ tiếp theo trở thành những nhà lãnh đạo tương lai qua Đấng Christ.
Mendoza đã diễn thuyết tại các hội nghị, trường học và Hội Thánh trên thế giới, truyền bá thông điệp của hy vọng, đức tin, ân sủng và sự cứu chuộc thông qua Chúa Giê-xu Cơ Đốc. Anh thường xuyên dùng câu chuyện cuộc đời mình, để khuyên những người đến thờ phượng tại Hội Thánh của anh và những người nghe lời chứng Cơ Đốc của anh.
“Khi bạn tìm kiếm sự giúp đỡ đó ở tất cả những nơi phù hợp, những người trong Thân Thể Đấng Christ, Hội Thánh, có thể đưa ra hướng đi tốt và lời khuyên tốt, thì đó là nơi mọi việc bắt đầu,” anh nói thêm.
“Và hãy nhớ rằng, mọi người đều có những ân tứ và tài năng. Như Kinh Thánh đã nói, ‘Món quà của bạn sẽ tạo chỗ cho bạn.’ Bạn chỉ cần tìm ra điều đó và áp dụng nó và để đó là công cụ thông qua Đấng Christ để thực sự có thể đem những khát vọng và mục tiêu của bạn trở thành sự thực.”
Những lời khuyên trong Kinh Thánh mà Mendoza thường truyền đạt ngày nay đã khiến anh ấy phải mất một thời gian để nắm bắt đầy đủ. Anh đã phải chịu đựng những đấu tranh cá nhân, trước khi có thể chứng kiến bất kỳ bước đột phá nào trong hành trình cuộc đời của mình, điều mà giờ đây cho phép anh đưa ra những hiểu biết sâu xa, và những bài học quý giá dựa trên những trãi nghiệm của chính mình.
Khao khát chỗ của mình
Mendoza lớn lên ở Queens, New York, trong một gia đình có nguồn gốc từ Cộng hòa Dominica. Cha mẹ anh di cư đến Mỹ vào đầu những năm 1960 cùng với hai anh trai của Mendoza. Theo thời gian, cha mẹ anh mở rộng gia đình và có thêm ba người con, Mendoza là con út trong số năm người con trai.
“Ở nhà thực sự rất khó khăn vì có năm anh em, năm cậu con trai. Bạn chỉ có thể tưởng tượng sự cạnh tranh và mọi người đều cố gắng tìm ra danh tính của mình trong gia đình. Nhưng tôi là con út nên luôn được quan tâm, chăm sóc”, Mendoza nhớ lại.
Anh ấy nói thêm rằng anh ấy khao khát tình anh em và cảm giác có một chỗ để mình thuộc về.
Mendoza kể lại rằng trong những năm đầu tuổi thiếu niên của mình vào những năm 1980 và 1990, khi sống trong cộng đồng Queens đa dạng về văn hóa, anh bắt đầu chạy theo các khuynh hướng đang nổi lên. Anh nhận biết ảnh hưởng ngày càng tăng của văn hóa hip-hop và sự nổi lên đáng tiếc của các băng nhóm thanh thiếu niên trong khu vực.
“Tôi muốn hòa nhập và trở thành một phần của nền văn hóa đó trong thời gian đó. Vì vậy, tôi đã tham gia với một số thanh niên trong cộng đồng, mà chúng là những thành viên của các băng đảng địa phương, và tôi đã được đưa đến với cần sa, về cơ bản là [khi] 12 tuổi. … Tôi có hai anh chị em khác cũng có cùng tham gia như vậy với tôi,” Mendoza kể chi tiết.
“Chúng tôi bắt đầu sử dụng cần sa và rượu. Và điều đó thực sự gây ra nhiều vấn đề, vì bố mẹ tôi phần nào để ý đến hành vi của tôi. Họ nhận thấy rằng tôi đang thực sự thay đổi thái độ đối với họ, đối với trường học.”
Năm 13 tuổi, Mendoza trở thành thành viên của một băng đảng. Trong một cuộc hỗn chiến bạo lực giữa các băng đảng, Mendoza cho biết bạn của anh đã bị bắn bằng súng và sau đó chết.
“Tôi nghĩ rằng điều đó sẽ làm rung chuyển cốt lõi của tôi, phải không? Nó sẽ thay đổi hành vi của tôi, nhưng không. Tôi tiếp tục tham gia vào băng nhóm của anh ta, sử dụng ma túy và hút cần sa. Và rồi cuối cùng, điều đó đã đưa tôi đến chuyện hít cocaine”, Mendoza nói.
Vào đầu những năm 1980, cocaine trở nên phổ biến trên đường phố, bị ảnh hưởng bởi mong muốn trở thành một phần của văn hóa Hollywood. Mendoza không chống nổi xu hướng này và trở nên nghiện cocaine.
Bị thúc đẩy bởi cơn nghiện của mình, Mendoza đã tiếp cận một tay buôn ma túy địa phương trong khu phố của mình, đề nghị bán ma túy. Anh ta bắt đầu bán một lượng nhỏ cocaine ở một khu vực cụ thể của Queens để duy trì thói quen sử dụng ma túy của mình.
Hạ cánh sau song sắt
Mendoza cho biết thói quen sử dụng cocaine cuối cùng đã lôi kéo anh ta sử dụng heroin khi còn là một thiếu niên.
“[Bố mẹ tôi] để ý về hành vi của tôi rằng tôi sắp về nhà trong tình trạng phê thuốc. Nhưng họ không biết phải làm gì. Họ không biết cách tương tác với tôi. Họ không biết cách giải quyết tình huống, họ chỉ là người nhập cư từ Cộng hòa Dominica,” Mendoza kể lại.
Trong một lần tụ tập với những người bạn nam, Mendoza đã tham gia vào một vụ cướp, khiến anh ta bị giam giữ trong trại giam dành cho trẻ vị thành niên ở Bronx trong khoảng một năm.
Sau khi được trả tự do, cha mẹ của Mendoza đã chịu đựng đến đỉnh điểm và gửi anh đến Cộng hòa Dominica để sống với ông bà nội. Ý định là để anh ấy theo học một trường tư và trải qua một sự chuyển đổi tích cực.
Nhưng sau một thời gian ở Cộng hòa Dominica, Mendoza trở về nhà của cha mẹ mình ở New York. Ông bà của anh báo cáo rằng anh thường xuyên trốn học và trở về nhà trong tình trạng say xỉn mỗi đêm.
Tại New York, Mendoza chìm đắm sâu hơn vào việc lạm dụng ma túy và càng ngày càng tham gia vào việc buôn bán ma túy, cuối cùng dẫn đến việc anh bị tống vào trại giam.
Trước sự ngạc nhiên của anh ấy, trại giam nơi anh ấy bị giam giữ lại chính là nơi anh trai anh ấy đang thụ án.
Khi Mendoza lần đầu tiên gặp anh trai mình trong trại giam, anh đã bị ấn tượng bởi sự thay đổi rõ rệt ở người anh.
“[Anh trai tôi] nhìn tôi, anh ấy giơ tay về phía tôi và nói: ‘Ha-lê-lu-gia, ngợi khen Chúa.’ Và tôi nhìn anh trai mình với vẻ thờ ơ. Tôi giống như, “Anh ấy đang nói về cái gì vậy? Ngợi khen Chúa. Ha-lê-lu-gia. Chúng ta đang ở trong tù. … Anh ấy mất trí rồi.’… Anh của tôi là như thế đấy sao? “Em biết Chúa yêu em không? Em không hiểu. Anh đã cầu nguyện cho em. Anh đã cầu nguyện cho sự cứu rỗi của em,” Mendoza chia sẻ lại.
Khi những ngày trôi qua thành những tuần lễ, Mendoza thường xuyên trải qua những cảm xúc buồn bã sâu sắc và khao khát mãnh liệt về sự bình an của nội tâm. Anh nhìn nhận rằng sự ăn năn không phải là ưu tiên hàng đầu trong suy nghĩ của anh ấy.
Biết được từ các luật sư của mình rằng anh có khả năng phải đối mặt với một bản án lên đến 18 năm tù đã ảnh hưởng đáng kể đến trạng thái tinh thần của Mendoza.
Quyền năng biến đổi của Chúa
Sau khi biết về mức độ nghiêm trọng của bản án có thể xảy ra với anh, anh trai của Mendoza đã mời anh ta tham dự một buổi nhóm tại nhà nguyện của trung tâm giam giữ.
Trong thời gian buổi nhóm, Mendoza lắng nghe lời làm chứng của các bạn tù, một số người đang phải đối mặt với án chung thân vì những tội danh nghiêm trọng như giết người. Những cá nhân này đã chia sẻ những câu chuyện về sự cứu chuộc của họ nhờ ân điển của Chúa.
Một tù nhân cụ thể đã lên sân khấu và bắt đầu rao giảng một thông điệp, gây được tiếng vang sâu sắc đối với Mendoza. Anh tin tưởng mạnh mẽ rằng những lời được nói ra là dành riêng cho anh ấy nghe như một sứ điệp trực tiếp từ Chúa.
“[Tù nhân] nói, ‘Có một người đàn ông ở đây… trong số 55 tù nhân ở đây, [người] đã đuổi theo mọi thứ, và những thứ đó đã dẫn anh ta đến con đường hủy diệt. Và anh ta đang tìm kiếm sự bình an.’ Và đây là lời mà tôi cảm thấy rằng Chúa đang nói với tôi. Tôi đã nói với Chúa, “Con muốn sự bình an. Tất cả những gì con cần là sự bình an. Con sắp phát điên trong tù,” Mendoza kể lại.
“Và khi tôi đang ngồi ở phía sau, Mục Sư nói, ‘Có ai đó đang nói với Chúa rằng MÌNH muốn sự bình an.’ Ông ấy nói, “Sự bình an mà Chúa có thể ban cho bạn vượt quá mọi sự hiểu biết của bạn. Bạn biết bạn là ai. Chúa có thể thay đổi cuộc đời bạn.” Tôi chỉ cảm thấy sự bình an này đến với mình. Và tôi biết nó là dành cho mình. Tôi đã nghĩ, ‘Trời ạ, làm sao người tù này biết được câu chuyện của tôi?'”
Sau khi người tù kết thúc bài giảng, anh ta mời Mendoza tiến lên. Vào ngày quan trọng đó, Mendoza đã đưa ra quyết định thay đổi cuộc đời là dâng cuộc đời mình cho Đấng Christ.
Trong khi bị giam giữ, Mendoza chuyên tâm nghiên cứu Kinh thánh và thần học. Cả anh và anh trai của mình đều tìm đến các trường thần học, bày tỏ mong muốn có được các nguồn giáo dục.
Thật ân sủng làm sao, các trường học đã cung cấp cho họ các tài liệu giáo dục miễn phí.
Cuối cùng, Mendoza đảm nhận vai trò Mục Sư trưởng tại nhà nguyện của trung tâm tạm giam, chứng kiến nhiều tù nhân có những cuộc gặp gỡ biến đổi với Đấng Christ.
Trước sự ngạc nhiên của mình, Mendoza được giảm án xuống còn 5 năm 6 tháng thay vì 18 năm.
Trong suốt thời gian còn lại của bản án, Mendoza kiên trì rao giảng Lời Đức Chúa Trời và tham gia học hỏi Kinh Thánh với các bạn tù cho đến khi được trả tự do.
“Khi tôi được trả tự do, tôi đang đi qua cây cầu từ đảo Rikers Island, một hòn đảo có 10 nhà tù. Và khi tôi đi qua, và tôi được tự do về thể chất, tôi đã quỳ xuống và nói: ‘Chúa ơi, cảm ơn Chúa. Cảm ơn Chúa đã cho con tự do.”
Nguyễn Trọng
(Lược dịch theo: https://www.christianpost.com)